第4話　

　携帯電話をつまみながら、彼のあえぎ声は次第に重くなった。

　他の人々は井原玖遠の姿を見て、緊張のあまり、息をする勇気もなかった。

　井原玖遠の震える手が素早く数字を入力した後、携帯電話は 「パスワードが違います」と表示した。

　彼は安堵のため息をつき、虚脱したように後ろにいるチームのメンバーに携帯電話に引き渡された。彼は声を震わせながら、「遺体の輪郭をつなぎ合わせることができない。DNAを検査し、携帯電話を解読して死者の身元を確認するしかない」と言った。

　井原玖遠が私の携帯電話を証拠袋に入れようとしたとき、突然私の携帯電話が鳴った。

　皆は驚いて携帯電話の画面を見つめ、通話をつないだ。

　それが詐欺電話であることを確認した後、群衆はため息を吐き、少しがっかりしながら私の残骸をまとめ続けた。

　すべての収集が終わると、高橋哲夫と私は救助隊のバスに乗せられた。

　車内は重苦しい雰囲気だった。メンバーたちがみんな沈んだ顔をしていた。

　これはおそらく、彼らのキャリアで遭遇した最悪の光景だったのだろう。

　数人の女性隊員が後部座席で縮こまり、震えながら口を覆って嗚咽を漏らしていた。

　「キャプテン、あなたにも責任の一端があると思いませんか？」

　一番後ろに座っていた男性隊員は、頬を膨らし拳を固めて、文句を言いながら井原玖遠を見た。「今朝、探検局の局長から電話があり、西山に間違えて入ってしまった人がいるから、すぐに救助に行くようにと言われたのに、あなたは個人的な理由で腕をひっかいた女性を助けるために南山に行ってしまった」

　「もっと早く来ていれば、少なくとも2人のうち1人は助かっただろう」

　「最悪でも......」

　その隊員は嗚咽を漏らした。「最悪、遺体ごと置いていかれたかもしれない」

　隣の隊員が彼の腕を引っ張った。彼は怒ってそれを振り払った。「何んで引っ張るんだ、君たちは今朝それを聞かなかったのか？」

　井原玖遠はすでに憂鬱な顔を極限まで黒くし、拳を固く握りしめ、口をぐっと引き結んだ。「俺が責任を取る」

　「どうやって責任を取るんだ？ 二人の人間の命だ、彼らの家族にどう説明するつもりだ......」

　杉原瑠美は悲痛な面持ちで井原玖遠の腕を掴み、「すべて私が悪いのです、一人で登山に行くべきではありませんでした。また、危険に遭遇